J’étais assise dans une salle de conférence fédérale sécurisée pendant que les enquêteurs lançaient un appel enregistré à mon frère. Lorsque Daniel a décroché, sa voix portait cette arrogance décontractée et familière qui avait charmé mon père pendant quarante ans.
« Evie ! Hé, maman a mentionné que toi et Cole aviez dîné avec ses parents— »
« Daniel, » l’interrompis-je, ma voix me paraissant plate et étrangère. « Possèdes-tu une entité appelée Larkspur Dynamics ? »
Un silence mortel et étouffant tomba sur la ligne. Lorsque Daniel reparla, le charme avait disparu. « Où as-tu entendu ce nom ? »
« Les enquêteurs fédéraux consultent actuellement le registre des entreprises, Daniel. Qu’as-tu signé ? »
Il se mit à parler par salves rapides et paniquées. Il affirmait que c’était un partenariat privé de conseil en défense, une opportunité proposée par un associé rencontré lors d’un sommet de réseautage de dirigeants. Ils lui avaient payé cent vingt mille dollars en six mois juste pour être nommé directeur général et valider les manifestes de livraison des composants.
« Tu ne sais rien sur la fabrication de microcircuits, Daniel ! » dis-je, les jointures blanchies contre le bureau.
« Je sais gérer la logistique d’entreprise, Evelyn ! » répliqua-t-il, la colère défensive s’ajoutant à sa panique. « Tu crois que tu es la seule à pouvoir travailler sur des contrats gouvernementaux de haut niveau ? Papa a dit que c’était une opportunité incroyable. Papa a dit qu’il était temps que quelqu’un reconnaisse mon potentiel ! »
La pièce sembla tourner. « Papa était au courant ? »
« Papa a rencontré Grant Whitmore lors d’une réception privée dans un country club à Columbus le printemps dernier », dit Daniel, la voix tremblante. « Il a dit à papa que Whitmore Defense aimait s’associer à des fournisseurs régionaux familiaux. C’était totalement légitime, Evie. Tu dois arranger ça. Tu travailles là-bas : dis-leur que ce n’était qu’une erreur administrative ! »
J’ai raccroché et passé cinq minutes dans les toilettes adjacentes à lutter contre l’envie de vomir.
En vingt-quatre heures, la stratégie complète du piège de Grant Whitmore devenait horriblement claire. Grant ne voulait pas seulement qu’Aegis soit approuvé ; il avait conçu un mécanisme de sécurité infaillible. Si la fraude échappait à la passation des marchés, il empochait six cents millions de dollars. Si un auditeur la découvrait — surtout si c’était moi — il révélait que le principal sous-traitant frauduleux appartenait au frère de l’analyste principal. Je serais présentée soit comme une complice tentant de diriger l’argent fédéral vers ma famille, soit comme une incompétente gravement compromise par des conflits d’intérêts. Le scandale forçerait le Pentagone à réattribuer l’audit, retarder toute action formelle et presser une approbation en urgence via une équipe intérimaire avant l’expiration des dotations budgétaires.
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