Ce soir-là, Cole apparut à la porte de mon appartement. Il semblait ravagé, des cernes profonds creusés sous ses yeux, son manteau froissé.
« Sors, Cole, » dis-je en tentant de refermer la lourde porte.
Il retint la porte du plat de la main. « Evie, s’il te plaît. Cinq minutes. Accorde-moi juste cinq minutes, puis je partirai et je ne te contacterai plus jamais si c’est ce que tu veux. »
Je fis un pas en arrière, laissant la porte grande ouverte. « Tu as trois minutes. Dis-moi depuis combien de temps tu sais que ton père utilisait mon frère pour me détruire. »
Cole tressaillit comme s’il venait d’être frappé. Il entra, gardant les mains bien visibles. « Je n’ai appris pour Daniel qu’il y a trois jours. Mais je savais que mon père te tendait un piège. Je ne pouvais rien te dire parce que j’étais lié par une ordonnance fédérale de non-divulgation. »
Je retins mon souffle. « Qu’as-tu dit ? »
Avant que Cole ait pu répondre, trois coups secs retentirent contre l’encadrement de la porte. Deux agents seniors du Service d’Enquête Criminelle de la Défense entrèrent dans mon appartement. L’un fit un signe de tête à Cole. « Il est temps de la débriefer, M. Whitmore. »
Cole plongea la main dans la poche intérieure de son manteau, sortit une clé USB et un petit écrin en velours, et les posa délicatement sur le comptoir de ma cuisine. Il ouvrit la boîte. À l’intérieur reposait un unique bouton de manchette en argent poli—exactement celui qu’il n’avait cessé d’ajuster nerveusement pendant ce dîner éprouvant au Meridian Club.
Le lendemain après-midi, dans une salle de briefing sans fenêtre au ministère de la Justice, les pièces du puzzle s’assemblèrent enfin.
Un enquêteur lança un fichier audio datant de six mois plus tôt. La voix graveleuse et arrogante de Grant Whitmore résonna dans le haut-parleur : *« Elle est affectée au bureau de conformité Aegis, n’est-ce pas ? Parfait. L’idiot de Mercer a déjà signé les papiers Larkspur. Si elle valide le dossier, on touche le pactole. Si elle le signale, on met en avant ses liens familiaux. Les médias vont adorer—jeune femme officier utilisant sa position pour enrichir son frère tout en sortant avec le fils du PDG. Personne ne lit les feuilles de calcul techniques quand le scandale éclate dans les tabloïds. Et si elle devient difficile au dîner, pousse-la à bout. Rends-la hystérique. Les gens adorent une femme qui agit par dépit émotionnel. »*
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