Avec l’accord des enquêteurs fédéraux qui surveillaient le périmètre, j’ai rencontré Elaine deux heures plus tard dans un coin tranquille et faiblement éclairé du salon d’un hôtel près de K Street. Sans la présence dominante de son mari, elle paraissait épuisée, les bagues en diamant tournant librement autour de ses doigts maigres.
« Grant savait qui tu étais il y a quatre mois, Evelyn », chuchota Elaine, sa voix à peine audible au-dessus de la douce musique de fond.
Je la fixai par-dessus un verre d’eau intact. « Cole le lui a dit ? »
« Non », répondit Elaine en secouant la tête. « Grant a des détectives privés sur toute personne qui entre dans notre cercle social. Quand Cole a commencé à parler sérieusement de toi, Grant a fait faire une enquête complète. Il a découvert que tu avais été transférée à l’approvisionnement de systèmes avancés avant même de recevoir ton premier dossier. »
Un froid effroi m’envahit. « Pourquoi ne l’a-t-il pas dit à Cole ? »
« Parce que Grant ne considère pas les gens comme de la famille ; il les voit comme des ressources et des leviers », dit Elaine en s’approchant. « Il savait qu’Aegis avait des taux d’échec catastrophiques dans ses unités de guidage thermique. Il savait que si un analyste honnête le découvrait, le contrat était fini et la société ferait face à d’énormes sanctions civiles. Il s’est donc créé une police d’assurance. Regarde Larkspur Dynamics. »
Larkspur Dynamics était l’une des trois entités sous-traitantes que j’avais signalées dans mon mémo pour facturation suspecte et registres de tests irréguliers.
« Pourquoi Larkspur ? » demandai-je.
« Parce que Grant n’a pas seulement monté une société écran », dit Elaine, les yeux brillants de larmes retenues. « Il l’a financée via un intermédiaire et il a confié la création de l’entreprise à quelqu’un qui avait besoin d’argent et ne pouvait pas résister à la flatterie. »
Elle n’eut pas besoin de finir sa phrase. J’eus l’impression que le sol se dérobait sous mes pieds.
« Daniel », soufflai-je.
Le lendemain matin, les auditeurs fédéraux consultèrent les documents de propriété effective de Larkspur Dynamics. Les papiers, acheminés à travers trois niveaux de sociétés à responsabilité limitée, aboutissaient à une seule adresse résidentielle en banlieue de Dayton : la maison de mon frère, Daniel Mercer.
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