Cole avala péniblement. Le muscle de sa mâchoire tressaillit. Pendant une seconde fragile, j’ai attendu que l’homme qui avait promis de tenir tête à son père prenne enfin la parole.
« Oui, monsieur », murmura Cole, sa voix à peine audible de l’autre côté de la table.
Quelque chose en moi ne s’est pas brisé ; c’est simplement devenu froid et totalement immobile. La douleur persistante des rejets de l’enfance, les années à prouver ma valeur face à l’indifférence systémique, se sont évaporées en une clarté glaciale.
Je poussai ma chaise en arrière, me levai et pliai soigneusement ma serviette à côté de mon plat resté intact. Grant ne leva même pas les yeux ; il se contenta de ricaner, persuadé que l’intruse indésirable avait enfin reconnu sa place et s’était retirée honteusement.
Je franchis les portes en acajou et sortis sur la terrasse privée. L’air froid de la nuit frappa ma nuque nue comme une gifle de réalité. Tout en bas, la circulation avançait le long de l’avenue en rubans rouges et jaunes. En fouillant dans la poche intérieure de mon blazer sur mesure, je sortis mon téléphone sécurisé du gouvernement et appelai directement ma supérieure.
Le colonel Sarah Hart répondit à la troisième sonnerie. « Mercer ? Il est plus de huit heures. Qu’est-ce que tu as ? »
« Madame », dis-je en gardant mon souffle régulier. « Je dois déclarer formellement un conflit d’approvisionnement critique concernant la plateforme Aegis. »
La ligne resta silencieuse un instant. Le ton de Hart se fit aussitôt plus incisif. « Explique. »
« Je me trouve actuellement sur la terrasse privée du Capital Meridian Club », dis-je. « Mon fiancé, Cole Whitmore, m’y a amenée pour rencontrer son père. Son père est Grant Whitmore, PDG de Whitmore Defense Systems. »
Hart inspira brusquement. « Mon Dieu, Evelyn. Tu connaissais ce lien quand tu as signalé le dossier ? »
« Non, madame. Cole a toujours parlé des intérêts de sa famille comme de l’immobilier commercial privé et de la production régionale. Le nom Whitmore n’est pas apparu dans les principaux documents sur Aegis car l’entité adjudicataire principale est enregistrée sous WDS Global Holdings. Mais Grant Whitmore vient ouvertement de se vanter de conclure Aegis d’ici vendredi. »
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